2007年1月30日、ブラジル・マラニョン州の州都サンルイスのホテルを早朝に出発し、
車で約5時間かけてバヘリーニャスという小さな町にやってきた。
目指すは海岸に広がる大砂丘、レンソイス・マラニェンセスだ。

「レンソイス」とはポルトガル語で「シーツ」の意味。
その名の通り真っ白の砂丘の中に、
雨季には無数の湖が出現することで知られている。

面積はおよそ15.5万Haというから東京23区の約2.5倍。
砂丘中心部には車が入ることができず、
科学的研究はまだまだ進んでいないという。


旅行者はバヘリーニャスでトラックに乗り換えて砂丘を目指す。
荷台に備え付けられたイスに座り、荒地を疾走。
一見優雅そうだが、油断していると振り落とされそうな、ワイルドなドライブ！

そして車ごと船に積まれて川を渡る。

車で行けるのは途中まで。最後は歩いて砂丘に入る。
サンダルを脱いで砂山を登ってゆく。裸足の感触が気持ちよい。

登りきると、目に飛び込んでくる見渡す限り一面の砂の世界！
想像以上の景色の広がりに息を呑む。
 
ひたすら続く砂丘。
一緒に歩くツアー仲間の姿が豆粒のようになり、
距離と方向の感覚が徐々に麻痺してくる。
この感動をカメラに収めようとあちこちへレンズを向けるが、
あまりに大きすぎて、うまく切り取ることができない。

砂の中を上り下りしながら歩くこと数十分、やっと湖が姿を現した。
正確に言えばもっと早くから見えていたのだが、見渡す限りの砂丘の中、
歩いても歩いてもなかなか近づかなかったのだ。

雨季ではなかったので湖は小さかったが、
雨季にはもっとたくさんの湖が姿を現すそうだ。

周りは白い砂山に囲まれ、水は透き通っている。
砂漠のオアシスと言うのはこんな感じなのだろうか？
非現実的な景色の中、しばしの水浴びを楽しむ。

天気がよければこの後夕暮れに染まる砂丘が見れるのだが、
この日はあいにくの曇り。
暗くなる頃にバヘリーニャスへ戻る。

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