草津は温泉地として大変有名ですが、少し足を延ばせば那須火山帯の活火山である白根山などへのハイキングも楽しめます。

　標高は２１６０ｍ。直径３００ｍ、水深３０ｍのカルデラ湖で、世界で最も酸性度の高い湖として知られています。冬でもすべてが凍ることはなく、今でも湖底からガスを噴出しているとか。

　　　　　　　－登り口はレストハウス裏手のこちらから－
　　
　緩やかながら、２０分弱は登り続けなければなりませんが、犬に引き上げてもらいながら登る人、臨月間近の妊婦さん、ライダー、そして家族連れと、皆、のんびり自分のペースでプチ登山？を楽しんでいるようでした。

　

　そんなギャラリーの目を楽しませてくれていたのが自生する植物たち。秋の主役はリンドウです。

　秋の山と言えば紅葉…。赤や黄色に色づくイメージですが、背丈もそれほど高くないので、気分は「小さい秋、見～つけた♪」と言う感じ。リンドウの藍色は素敵なアクセントととなって、山に彩を添えていました。

◆リンドウ（竜胆）◆
根からとれる薬は、竜の胆のように苦いそうで、苦味健胃、消化不良、食欲増進、解毒などに効果があるとか。
　　－花言葉－
・正義感（紫）・的確（白）・気遣う心
・悲しんでいるあなたを愛する
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　さて、ここまでくれば山頂はすぐそこ。でも、ここからぐっと傾斜がきつくなるので、気合いを入れて一気に登り切るほうがいいかも知れませんね。
　　　
　訪れたのは１０月の初め。空では夏と秋の雲が足早に行き交って…。

　
　こちらは、登るときも降りてきたときも見かけた老夫婦。まるで風景に溶け込むかのような雰囲気は、長い年月をともにしてきたご夫婦にしか出せない味かも知れませんね。穏やかな笑顔が、その背中から伝わってくるようなお二人でした。

　　
　白根山までの道すがら、志賀草津高原ルートの道路脇には強烈な硫黄臭が鼻をつき、緑の山肌を裂くように広がる旧火山の活動現場、殺生河原がありますが、バスの音声案内によると、硫黄が強く噴出した時には空を飛ぶ鳥さえ落とすほど…、と言われているそうです。


◆追伸◆草津温泉は強力な殺菌作用をもつ酸性泉なので、昔の人は、その付近のアルカリ泉（四万温泉など）で｢仕上げ湯」や「直し湯」として、草津のお湯で刺激の受けた肌の仕上げをしたそうです。
　草津温泉にいらっしゃるなら、是非、この「仕上げ湯」もお忘れなく。




　白根山へは草津バスセンターからのバスが便利です。
最寄り駅はＪＲ長野原草津口ですが、列車の発着に合わせてバスが待機。３０分ほどで到着します。
　新宿などからの長距離バスも発着するので、うまく使いこなせば効率良く観光できるのではないでしょうか。

　　名古屋　⇔　草津　　ＪＲバス関東　｢スパライナー草津」
　　軽井沢　⇔　草津　　草軽交通
　　　　　時刻表　>>>　草軽交通と西武バス、両方の記載があります。