世界遺産「CUEVA DE LAS MANOS」（手の洞窟＝クエバ・デ・ラス・マノス）は、約9,370～3,000年前の手形が残る洞窟。

何千年もの間に、数回にわたって描かれており、どのようにして描かれたのかは、はっきりと分かっていないそうだ。

手形のほか、この地域に生息する動物達の姿なども描かれている。

場所はアルゼンチン南部・パタゴニア地方。大荒野の真ん中の町ペリト・モレノから南東に、１６０ｋｍのあたり。
大荒野を走る国道４０号線から４０ｋｍほど東へ入ったところにある。
深い峡谷の中の不思議な空間だ。

私達は、ペリト・モレノから南へ約８０ｋｍの、Estancia（農場）Casa de Piedraの
キャンプ場を拠点に、自転車＋トレッキングで訪ねた。

渓谷までは自転車で、小高い丘を２つ越えて約２時間。
途中アルマジロやグアナコ（パタゴニア地方に住むラマの一種）の姿も見かけた。
その後深い谷底へ下り、宿のおじさんの手作りの標識を頼りに、
川沿いに歩くことさらに約２時間。
途中、小さな農場が１軒あるだけだ。

左右にそびえたつ岩壁、人影ひとつない静けさ。
太陽が照りつけ、喉がからからになる。



たどり着いた洞窟の壁面や天井には、おびただしい数の鮮やかな手形があった。
険しい渓谷の中にある、神秘的な場所だった。

静かなこの渓谷に、かつては大勢の人達が暮らしていたのだろうか。
何千年も昔から、こんな風景だったのだろうか。
そして、人々はどんな思いで、ここに手形を残したのだろうか。


川沿いで出会った牛達は、人の姿には慣れていないようだ。
私達に気付くとギョッとして、ものすごく警戒した目つきで睨み付けてきた。
もしも攻めてこられたら怖いだろうな・・・。

＊ペリト・モレノの町から、「CUEVAS DE LAS MANOS」へ行く
　日帰りツアーが出ています。（もちろん往復とも車）

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