きたぞ！流氷。見るぞ！流氷。今シーズン４度目。３８名の団体のお客様をご案内しながら、網走港に接岸している流氷砕氷船オーロラ２号に乗り込んだ。今日は快晴で、またとない流氷観光日和である。

太陽が燦々と降り注ぐ中、オーロラ２号は４２５名の満席となり、１１：００の定刻を待たずに網走港から沖に向け出航した。


今日も元気な添乗員

２月の下旬ともなると、流氷は網走港のすぐ近くまで迫ってきていた。海風が気持ち良かったが、船室から外に出るとやはり寒い。日差しが強く、サングラスが無ければかなり眩しい。


右舷の流氷棚

知床連山の銀嶺を見ると、流氷観光のピークを迎えたと実感が湧いてくる。オーロラ２号が沖に向けて速度を上げはじめた。


左舷の能取半島

これから見に行く網走港の流氷の満ちた沖合には、右に知床連山、左に能取岬が見え隠れし、大海原が拡がるオホーツクの純白の世界である。


流氷ど真ん中

かなり厚く張った、流氷の中に砕氷船が突っ込んでいく。ザザーッ、ガッガーッ、という氷を砕きかき分ける音と共に船が進んでいく。

「ただいま、右手にオオワシ、左手にアザラシがご覧頂けます！」と言うアナウンスがあると、船内の客席には殆ど誰もいない状態になり、観光客は船のデッキに鈴なりになっている。


流氷とカモメ

３０分も経つ頃には船がＵターンし、観光客はみな、「流氷砕氷船」を体験できた感動と、満足感にひたりながら、ぞろぞろと船内に戻りはじめた。

ようやく流氷塊が安定し、本格的な流氷観光シーズンとなり、３月下旬まで流氷観光が無事に続いてくれれば良いなと思う２月２３日の昼下がりであった。（続）

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