冬の道東観光は絶好調。団体旅行の添乗で、北見市の奥座敷、温根湯温泉近くの留辺蘂町にある北きつね牧場に到着した。天気は快晴、道路も乾き車も少なく、快適な行程である。


北きつね牧場

今日は早朝に知床ウトロの温泉街を観光バスで出発、ＪＲ知床斜里駅から北浜駅まで約３０分、ＪＲ流氷ノロッコ号に乗車した。

さらに網走港からは、１時間ほど流氷砕氷船オーロラ２号にのり、オホーツク海の流氷ウオッチングを楽しんだ。

車窓から見えるオホーツク海や大雪山系の山並みには、白銀の世界がつらなり、本格的な冬の観光シーズンになったなと実感する。

これから入場する北きつね牧場は、冬でも60～80頭ほどのキタキツネが放し飼いにされ、訪れる観光客は雪の中の遊歩道を散策しながら、愛らしいその姿を間近に見る事ができる。


北きつね

北きつね牧場は、北海道の野生動物の中でも特に人気を誇るマスコットキャラクター的な存在でもあるキタキツネを間近に観察できる観光スポットとなっている。


北きつね

夏冬一年を通して観光が可能であるが、首都圏、中京圏、近畿圏などの大都会のお客様には、道東の動物の象徴として、その可愛らしい姿に、特に動物好きの若い女性にはかなりな人気がある。


北きつね

近年、旭山動物園のペンギンパレードや、キツネ特有のエキノコックス病の知識の浸透で、長年保持していたその人気にかげりが出始めているが、それでも、年間入場者数はそれほど減少していないようである。

２０分間の北きつねの観光とショッピング、トイレ休憩を兼ねた休憩時間は、アッという間に過ぎて、我々は今日の最終目的地の層雲峡温泉に向けて、出発したのである。（続）

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