１９８４年に世界遺産に登録されたアメリカでもっとも有名な国立公園の一つです。年間に４００万人もの入場者を誇る同公園は、日本人にとってもグランドキャニオン国立公園と並びもっとも名の知れたアメリカを代表する国立公園と言えます。

ヨセミテ国立公園はカリフォルニア州東部を南北に貫くシェラネバダ山脈西斜面に位置します。一般的にはサンフランシスコを拠点し陸路で約３００ｋｍ４時時間弱の距離にあります。サンフランシスコからはバスで日帰りツアーもありますが、ヨセミテの大自然を満喫するにはヨセミテでの宿泊プランを検討したいものです。



園内には有名なポイントがいくつかありますか、ヨセミテのシンボルともいえる岩壁が『ハーフドーム』氷河に削られた岩肌は遠望でもその存在感を誇ります。夕暮れ時渓谷のセンチネンタル橋付近には夕陽に紅く染まるハーフドームを写真に収めようと多くの観光客でにぎわいます。シンボルの双璧が『エルキャピタン』１０９５ｍの高さに垂直に聳える１枚岩です。花崗岩の岩としては世界一を誇るそうで、世界中のロッククライマーの憧れにもなっていて、この岩の征服には途中オーバーハングの睡眠をとりながら数日を掛けて挑まなければなりません。下から望遠鏡で覗くと豆粒の様なロッククライマーを発見できたりします。

ヨセミテ国立公園は年間開園していて、雪景色の冬場もそれなりの魅力はありますが、公園が輝くのは何と言っても雪解け水が豊富にあふれる５月～６月の初夏の時期です。ヨセミテ滝やブライダルベール滝、ネバダ滝やバーナル滝などヨセミテには多くの滝が流れ落ちますが、雪解け時期の滝の水量はとても迫力があり、滝巾ではナイアガラには敵わないものの、落差による激流には感動すら覚えます。滝に近づく際には水しぶきを避けるためにポンチョやレインコートが必需品となります。ネバダ滝やバーナル滝を巡るトレッキングコースもお勧めです。

園内はヨセミテバレーと呼ばれる渓谷が広がり、観光ポイントが点在します。バレーの中心地ビレッジにはビジターセンタ、ショップ、レストランが建ち並び、ここを出発点として公園主催の各ツアーに参加することが出来ます。また、バレー内には無料のシャトルバスが巡回していて、トレイルポイントや園内のロッジ等の宿泊施設を繋いでいます。