カチ（標高約2200m）は、石畳の道に白い建物が印象的な、
こぢんまりとした町です。 
1泊した翌朝、町外れの高台に登ると、
朝日を浴びたネバド・デ・カチ峰（6380m）が神々しい姿を見せました。


きれいに飾られたカチの広場。
時間が許せば、落ち着いてゆっくりと滞在したい町でした。
  

いよいよ、3日間のドライブの最後日です。
州道33号線で170km先のゴールのサルタへと向かいます。

カチを出てしばらくは快適な舗装路。
青空の下の一直線の爽快な道、思わずスピードが出ます。

やがてサボテンが増えてきたと思うと、ロス・カルドネス国立公園です。
ロス・カルドネスとは、スペイン語の定冠詞とCardon（サボテン）の複数形。
その名の通り、無数のサボテンが見渡す限り立っている姿は圧巻！
 
 
サボテン群の真ん中を道が貫きます。
いったい何本あるのか、どこまで繋がっているのか、見当もつきません。

やがて道は山に入り、標高3348mの最高地点、ピエドラ・デル・モリノに達します。
道の片側は急な下り斜面で、
見下ろすと、 これから通る道が下へと続いているのが見えます。
（中央に走る白い筋）

雲も視界の下。
 
ここから長い長い九十九折の下り。
「クエスタ・デル・オビスポ」と呼ばれる難所で、
未舗装で急カーブが続き、運転には注意が必要です。

助手席（谷側）の妻からは、
落ちそうで怖いから、もっとセンターに寄ってと悲鳴のような叫び。
なるべく路肩に寄らないように気をつけながら、
ローギヤで慎重に下っていきます。

牛に遭遇。 お願いだから通してね。

だんだんと高い木が増え、気温も暑くなってきます。
かなり高度が下がってきたようです。
平地が増えてきて小さな町が現れ、ようやく待望の舗装路。
難所を越えてホッと一息です。

途中の町でお昼を取り、サルタに戻ったのは午後。
都会の道に再び緊張しながら、レンタカー会社に帰着。
こうして3日間の「RUTA DEL VINO」を辿る車の旅が終わりました。

地の果てのような景観、そして美味しいワインなどなど、
日本ではまず体験できない、変化に富んだドライブでした。

サルタ帰着を祝って、今日は（今日も？）地元ビール「サルタ」で乾杯です。

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