３月４日は、シドニーが最も盛り上がる日だ。
世界で最も盛大なゲイの祭典マルディグラが行われる日なのだ。

私はマルディグラが来ると、ある男のことを思い出す。
その彼は、ある日、私が働いていた会社に面接にやってきた。
旅行業界の経験は無かったが、オージーと結婚して永住権を取得して
いたので、会社としては、そのことを重視して採用することになった。

物静かな彼は、冷静沈着で落ち着いた仕事運びをすることで、
皆から信用を勝ち得、日を重ねるごとに、会社にとけこんでいったが、
どんなに仲良くなっても、妻のことだけは、全く口にすることが無かった。
普段、会社ではプライベートをあまり語りたがらないオージーも多いが、
バーベキューパーティーなどには、妻や恋人を同伴することは珍しいこと
ではなく、各自進んで紹介し合ったりするのだが、そういう場であっても
全く乗って来なかったので、私は益々不思議に思った。

マルディグラの日、その秘密は明かされることになった。
マルディグラのメインイベントであるゲイパレードを見学していたところ、
ゲイ達に混ざって、彼が行進してきたのだ。
いつもの物静かな彼とは打って変わって、超気持ちイー！と体全体で
表現しているような、天を突き抜ける程のテンションが満ち溢れていた。
もちろん、予定通り、翌日から二日間、彼は会社を欠勤した。
この国では、仕事より大きなイベントが優先されるのは当たり前の事なのだ。

彼はフェスティバルで私に出会してから、今まで以上に心を開いてくれ、
私の疑問に素直に答えてくれた。

彼の永住権はオージー男性との事実婚の上に取得したものだった。

オーストラリアの特権？を利用？して見事？永住者となった彼はその後、
旅行業で才能をフルに発揮して、日本の大手旅行会社を経て、英国の
大手旅行会社へとキャリアアップを重ねた。
そして、二年前、オーストラリアロト宝くじで当てた数百万ドルを元手に
家を購入し、会社も辞め、若くして半隠居のような生活をしているらしい。

これは、典型的なオーストラリアンスタイルを貫いている日本人の話である。

人生っていろいろだな～と思った。