オーストラリアの町は海岸沿いに発展してきた。
移民達は郷愁にかられるのか、海で故郷とつながっていたいらしい。
パースにおいても、それは同じである。

スワン川の河口にフリーマントルという明るくリラックスした港町がある。
パースとは目と鼻の先である。
その街には、カプチーノストリップという名のカフェの並んだ通りがあり、
移民達がカプチーノをすすりながら、海の向こうの故郷へ思いを馳せる。

オーストラリアの海岸沿いの街は、だいたいどこも解放的な雰囲気を持つ。
それは、そこに集まる人々が、基本的に移民で構成されていることによる。
重文化を持たないことで、偏ったしきたりに抑圧されることが無く、ここでは、
気取る必要など全く無い自由の民であることを自負した人々が多い為だろう。
パースもフリーマントルもそんな典型的なオーストラリアの都市である。
他の都市と違うのは、アフリカ系や、インド系の人達が多いということだ。
これはアフリカもインドも、距離的にパースが最も安全で、住み易い先進国だと
言うことが、これらの国から多くの人々を惹き付けている要因となっている。

特に目立って多いのが、南アフリカからの白人移民であり、
アパルトヘイト廃止後の騒乱を逃れてやって来た人々だ。
その為、南アフリカ航空はパースとヨハネスブルグ間に直行便を運航させている。

南アフリカと言えば、２０１０年のサッカーワールドカップの開催地でもある。
今回のドイツワールドカップでは、オーストラリアが初めて光り輝いた世界大会
であり、国民にサッカー観戦という今まで無かった、新たな楽しみをもたらした。
今回を契機に、２０１０年はオーストラリア側のゲートウェイとして、オージー
のみならず、日本人にとっても、ここパースが時代の潮流に乗ることになろう。

フリーマントルの夏はオーストラリアの他の都市と遜色なく刺すような暑さだが、
夕方近くになると、フリーマントルドクターと呼ばれる海風が街を冷やしてくれる。
この時間帯カプチーノ通りにあるオープンカフェはとても心地よい雰囲気に包まれ、
自然と人々が集い、ディナーが終わる時間までの間、とても賑やかくなる。

こうやって思い出していると、フリーマントルドクターに吹かれて、
まだまだ陽の高いうちから、ワイン片手にシーフードプラッターを注文し、
海から揚がったばかりのロックロブスターを頬張りたくなってくるのであった。