源頼朝が寄進したと伝えられるこの鎌倉積み石段は５３８段あり、岩倉神社は神倉山（かんのくらやま）の山腹・標高80メートルほどの場所にあります。
　とにかく、その急勾配に圧倒されっ放しで、息も絶え絶えに、中々、前へ（上へ）進めないでいる様は、まるで自分の中の何かを試されているような気さえしてきてなりません。









　でも、その苦しさも２００段あたりまで。この火神社から先は、少しずつ傾斜が緩やかになってゆきますからご安心くださいね。







　あの角を曲がったら、次の角を曲がったら…と、淡い思いを抱きつつ足を進めるうちに次第に呼吸も整ってきて、ふっと視界に朱塗りの鳥居が目に入ることでしょう。







　右手の石段を上がっていっても何もありませんので、そのまま鳥居をくぐってくださいね。

　下の鳥居からここまで、つづら折りの参道を登ること１０分から１５分、ということですが、時間の感覚を失ってしまうようなひと時でした。


　左手前方に小さな社殿と目を見張る巨大な岩があり、それは何とも奇妙な光景にも見えますが、神話時代にさかのぼる古くからの伝承があるだけでなく、弥生時代のお経を書いて埋めた経塚などが発見されていていることなどが、この岩（ゴトビキ岩＝熊野地方の方言でヒキガエル）自体への自然信仰を物語っています。


　さて、お参りしている途中のことですが、その裏手で拍手を打つ音が聞こえたので、誰かいるのかなぁ、と降りてみてみると、岩影で膝をついて祈願している女性がいらっしゃいましたので、私も試しにお参り？してみることに…。

　そこは岩の隙間、という感じで祭壇など何もないのですが、見よう見まねでお参りしていると、身体が突然温かくなってきて、ぼうっと暖かい空間に包まれたような感覚を覚え、拍手を打つと、す～っと風が正面から喉元に向かって吹いてきたのでした。

　毎年２月６日夜に行われるお燈祭（おとうまつり）では、この石段を白装束に荒縄を巻いた2,000人前後の上り子たち（男性のみ）が火のついた松明を持って駈け降りるそうです。

　　新宮市観光協会　＞　神倉神社

　新宮駅併設の観光案内所ではレンタサイクル（１日５００円）で貸し出していますので、時間のある方は、熊野三山の一つ、熊野速玉大社にも足を運ばれてはいかがでしょうか。

　　熊野古道マップ　　　　熊野速玉大社