東は河北省の山海関から西は甘粛省の嘉峪関まで全長６３５０kｍ。北京郊外ではいくつかの場所で長城を歩くことができるが、一番有名なのがこの八達嶺。チケット売り場から右へ登るルートと左に登るルートがあるが、緩やかで距離の長い右ルートが人気だ。左側は距離は短いが急なスロープが続き登るにはかなりキツい。



登り切ったところでは「登頂証明書」なるものを有料で作ってくれるが、実は入り口のチケット売り場でも売っている。名前をいれてくれるので記念にはいい。
「不到長城非好漢」という言葉が中国にはある。長城に至らない者は立派な男ではないという意味だ。


山海関から永遠と続く長城の西の終着点がここ嘉峪関。北方のモンゴルの南下を防ぐために作られ、東西に二つの門とその上に高さ１７ｍの楼閣が建つ。ここからの眺めは雄大な中国の歴史を感じさせる。



北京から３泊３日かけてウルムチへ向かう列車はこの嘉峪関の横をすり抜けるように走っていく。１５両を超える長い列車から眺める嘉峪関もまたなんともいえない趣がある。