年に一度タヒチで開催されるポリネシア最大の祭典、それが「ヘイヴァ・イ・タヒチ」。元々「ヘイヴァ」とは多くの人々を集めて行うダンスや槍投げ、格闘技など娯楽のことを指し、日常よく見かける光景でした。キリスト教宣教師によって禁止され、このような伝統芸能や文化は姿を消しました。法の緩和が繰り返され、1881年にようやく今日のヘイヴァの原型「ティウライ」が初めて開催されました。

「ティウライ」とはタヒチ語で７月のこと。前年にフランスの植民地となったタヒチの人々が、フランス革命記念日を祝うために名づけたものです。その記念日を祝う盛大な式典「ティウライ」で最初に認められたのは歌のコンクールでした。タヒチアンダンスは、その後1895年にこのイベントの一部として認められました。1950年代には、“モウア”という女性がタヒチアンダンスの伝統を継承しようと、“ヘイヴァ”というダンスグループを結成し、公にダンスを披露する場が増えてきました。その後、モウアの教え子たちがそれぞれグループをつくり、ダンスコンクールで競うようになり、ダンスは7月のお祭りに欠かせないものとなりました。1984年、フレンチポリネシアで自治統治がはじまると、このお祭りは「ヘイヴァ・イ・タヒチ」と定められ、今に受け継がれています。

例年ヘイヴァのダンスコンクールには10～15チームが出場し、魅力的なダンスを披露します。開催が近づくと、街中にはポスターがあちこちに張られ、参加チームは毎晩３時間くらい練習するそうです。きつそうに思えますが、これがタヒチアンたちの楽しみだと言います。ヘイヴァの開催は毎年6月下旬～7月頃で、5月頃にスケジュールが発表されます（2015年は7月2日～18日に開催）。ただ、タヒチアンダンスレッスンを受けたいと思っている方は、ヘイヴァの開催時期の旅行は避けた方が良いでしょう。先生はヘイヴァのことで頭がいっぱいですから（笑）。