アメリカ西海岸第一の大都市　ロサンゼルスでの楽しみは　ショッピング、グルメ、テーマパーク巡りだけではありません。
車で２時間ほどで行けるここ「パームスプリングス」は砂漠の中にこつ然と現れるリゾートの街で、冬場にはアメリカの富裕層が避寒のために訪れるラグジュアリーなホテルやトーナメントも開催される高級ゴルフ場でも有名な場所です。

今日はレンタカーで日帰りのお気軽ドライブ旅行をご案内します。

出発はルート６６の終点でもある、サンタモニカビーチです。

ドライブコースは主にフリーウェイ利用なので、簡単にアクセスが可能です。日本語カーナビがあればさらに安心です。



途中、アメリカらしいやたら長い編成の貨物列車や、砂漠の中の風力発電の風車の大群を眺めながあっという間に到着です。

　


パームスプリングスは砂漠のリゾートのイメージがありますが、周りには３０００ｍ級の山々が聳え、中でも標高3000メートルのサンジャシント山へはロープウェイで簡単に登ることが出来ます。
世界的にも珍しい回転式のエリアルムトラムに乗れば、周りの景色を３６０度楽しみながらおよそ１５分ほどで展望台に到着します。


展望台からは、パームスプリングの街並みが一望出来、展望台を起点とした数コースのトレッキングを楽しむことが出来ます。

アメリカの大自然巡りには拠点となる都市からは、１日掛かりか、あるいは宿泊を伴うツアーに参加する必要があります。

砂漠の中の一大リゾート都市ラスベガスから車でわずか４０分。西方に約３０Km弱の場所に、グランドキャニオン国立公園やデスバレー国立公園に勝るとも劣らない絶景ポイントが存在します。

地殻変動が激しいこの地域ならではの壮大な断崖絶壁、断層、赤い岩などに加え、大パノラマを楽しむことが出来ます。ここが「レッドロック州立公園」です。


それほど近い場所にあるにもかかわらず、なぜか日本の観光客の間ではあまり知られていない。かく言う私もラスベガスに何度も足を運んでいますが訪れたのは今回が初めてでした。

ラスベガスからは日帰りのオプショナルツアーもあり、そのほとんどは半日ツアーのため、ラスベガスの滞在が少ないお客様でも、当ツアーに参加すれば大自然の素晴らしさを満喫した後、残りの時間をカジノやショッピング、エンタテイメント鑑賞に充てることが出来ます。オプショナルツアーの中には乗用カートを連ねて訪れるツアー、現地で乗馬やハイキングを体験できるツアーもあります。





レンタカーで訪れる旅行者に楽しみなのが公園内を走る「シーニック・ループ」です。
世界広しと言えども、これほどの条件が揃ったドライブコースは今まで体験したことがありません。
大都市からの近さ、度肝を抜かれる絶景、料金は車1台たったの5ドルで1周約２０Kmのコースを、一日何周でも楽しむことが出来ます。

大自然の中を走るコースのため、周りの建造物も交差点なども一切存在していません。また景色を見ながら運転していても安全なように全区間が一方通行になっていて、対向車が来ることはないので追い越しも安全にでき、また、途中で車を停めて写真を撮ったり、景色を眺めながらノロノロ走ることも可能です。レンタカードライブ初心者もこのコースで安心して海外レンタカー旅行デビューがはかれます。
このすばらしいドライブコースを走っていると、アメリカという国の偉大さを改めて感じずにはいられません。

同州立公園に行くには午前中をお勧めします。午前中は太陽が絶景の岩肌を正面から照らすためでインスタ映えする写真を狙うためにぜひ早起きしてお出かけください。